Le leader de l'UMKR passe le flambeau

Révérend John Wagner

Constructeur de ponts et allumeur de torches, le révérend John Wagner se retire de la direction de l'UM for Kairos Response (UMKR) et passe le flambeau à Lisa Bender, avec qui il a servi en tant que coprésidente. Pour exprimer cet esprit de coopération, John et Lisa ont également été les représentants de l'UMKR auprès de la Love Your Neighbor Coalition (LYNC).

"Au LYNC, nous voulons célébrer le travail de John et glaner la sagesse qu'il a développée en tant que voix patiente et persistante pour la justice, en particulier en Palestine", a déclaré Mittie Quinn, coprésidente du LYNC. "La douce prise de conscience de John a permis à LYNC d'acquérir une compréhension toujours plus grande du méthodisme mondial et des interconnexions entre les oppressions.

John parle de l'évolution de sa propre perspective intersectionnelle : "C'est Cindy Kent qui m'a aidé à faire le lien entre le vol des terres amérindiennes et le vol des terres palestiniennes. Je me préoccupe depuis longtemps des droits des LGBT. À la naissance de ma fille, c'est devenu encore plus important car, quelle que soit la personne qu'elle aimera en grandissant, je voulais qu'elle soit acceptée."

"Les membres de l'UMKR vont des conservateurs aux progressistes. Mais ce qu'ils ont en commun, c'est que la plupart d'entre eux se sont rendus en Palestine et sont allés au-delà de la visite chrétienne typique des sites de la Terre sainte pour apprendre ce qui se passait réellement entre Israël et la Palestine".

John décrit la situation. "La plupart des Palestiniens sont musulmans, mais beaucoup sont chrétiens. Pour les uns comme pour les autres, le problème n'est pas la religion, mais le vol de leurs terres et la restriction de leurs libertés, par le biais de points de contrôle militarisés, de laissez-passer et de murs massifs de 30 mètres de haut. Les bulldozers à chenilles rasent les villes et les oliveraies, dont certaines ont presque 2 000 ans... et cela n'a pas cessé. Des murs massifs coupent les villes en deux et séparent même les propriétaires de leurs fermes."

"Lorsque je me suis rendu en Palestine dans le cadre d'une visite organisée par le United Methodist General Board of Global Ministries, j'ai été transformé à jamais. Je savais que je devais agir, c'est pourquoi j'ai été un membre fondateur de l'UMKR en 2010, et en 2016, j'en suis devenu le coprésident", a déclaré John.

John a apporté son expérience en matière d'organisation et de ministère. Dans ses premières années, John était un organisateur communautaire à la Saul Alinsky, mais il a été désenchanté par l'objectivation de ses opposants. Il est alors entré au séminaire à la Yale Divinity School pour explorer d'autres approches de la libération.

Son année de stage à l'Église du Sauveur à Washington DC l'a ancré dans l'évangélisation et la justice et l'a conduit à exercer un ministère pastoral dans l'Indiana et l'Ohio. Il a notamment lutté contre la guerre d'Irak, réformé les prisons et soutenu les personnes LGBTQ. Tout au long de son parcours, John a jeté des ponts entre les évangéliques et les progressistes. Ces expériences de rapprochement sont vitales pour le ministère de l'UMKR.

John a raconté que lorsqu'il a été demandé pour la première fois au comité directeur de l'UMKR de devenir membre de LYNC, certains membres ont eu des doutes et la demande a été rejetée. Avec de la conversation et du temps, le deuxième vote est passé de justesse, et John a continué à construire des ponts de compréhension dans de multiples directions.

À l'autre bout du spectre, John a noté que quelques progressistes ne peuvent aller au-delà d'un soutien inconditionnel à Israël et ont bloqué d'importants efforts législatifs pour défendre les Palestiniens.

Pour John, c'est l'affaire de tous. "Nous devons être en relation et nous parler si nous voulons être persuasifs", a-t-il déclaré. "Un engagement de première main fait toute la différence. Un défenseur conservateur à bien des égards a fait remarquer que lors d'une manifestation en faveur de la réconciliation israélo-palestinienne, il s'est retrouvé entre une lesbienne et un homosexuel. Ce défenseur a avoué : "J'ai hésité à leur tenir la main, mais ils étaient prêts à me tenir la main". John a noté que "le simple fait de se tenir la main l'a aidé à mieux accepter la communauté LGBTQ au sein de l'Église".

Le changement est possible, et UM Kairos Response utilise une série de stratégies pour informer et mobiliser les gens. Les entreprises américaines qui tirent profit de la souffrance des Palestiniens sont confrontées au boycott des produits liés aux colonies israéliennes illégales. Elles se sont efforcées de se désinvestir de Caterpillar et d'autres entreprises qui soutiennent l'occupation. Les Nations unies et d'autres organismes internationaux sont invités à prendre des sanctions contre Israël pour les violations des droits de l'homme et le vol de terres.

John a déclaré : "Ces stratégies sont résumées sous le nom de BDS : boycott, désinvestissement et sanction. Bien que l'UMC ait rejeté les efforts de désinvestissement de Caterpillar, le Conseil des pensions de l'UMC a exclu cinq banques israéliennes des investissements de l'UMC, car elles financent des colonies illégales en territoire palestinien. Il s'agit d'une victoire importante pour les défenseurs de la Palestine, mais qui n'a pas été bien accueillie par certains.

Le travail continue. "La résistance au changement peut être intense. Le soutien à la Palestine est souvent caricaturé comme étant antijuif, bien que de nombreux dirigeants du mouvement BDS soient juifs", explique John. "Trente États disposent aujourd'hui de lois interdisant le boycott d'Israël, qu'elles soient en vigueur ou proposées. En 2016, [l'ancien gouverneur de New York] Andrew Cuomo a pris un décret interdisant ces boycotts sans même le soumettre au vote. Les entrepreneurs des glaces Ben & Jerry's ont décidé de ne pas vendre leurs produits en Cisjordanie illégalement occupée et ont été sévèrement attaqués, malgré le fait qu'ils ne boycottaient pas tout Israël et qu'ils sont tous deux juifs".

UMKR continue d'être la voix de la nuance et de l'encouragement à l'action dans l'intérêt de la réconciliation et de la justice. Les partenaires du LYNC expriment leur profonde gratitude à John Wagner pour avoir jeté des ponts et recherché la justice. Alors que John explore ce que la retraite signifie pour lui, il y aura ceux parmi nous, qu'ils soient progressistes ou conservateurs - ou quelque part entre les deux - qui prendront le relais pour œuvrer à la réconciliation israélo-palestinienne.

Pour en savoir plus sur le travail de l'UMKR, visitez le site www.kairosresponse.org.